Primate life history is characterised by a prolonged developmental phase in which plasticity to social and environmental cues is crucial for the ontogeny of adult diet and social skills. However, many young primates are now growing up in habitats markedly different from those in which their species evolved. Human disturbance, whether direct (e.g., tourist food provisioning) or indirect (e.g., climate change or habitat loss), has the potential to disrupt the behaviour and physiology of primates during their development and later life. In this project (funded by Liverpool John Moores University with support from Animal Behavior Society), we are examining how humans are changing developmental processes and social behaviour generally in wild Barbary macaques in Morocco.

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L'histoire de vie des primates est caractérisée par une phase de développement prolongée au cours de laquelle la plasticité aux signaux sociaux et environnementaux est cruciale pour l'ontogenèse du régime alimentaire et des compétences sociales des adultes. Cependant, de nombreux jeunes primates grandissent désormais dans des habitats très différents de ceux dans lesquels leur espèce a évolué. Les perturbations humaines, qu'elles soient directes (par exemple, l'approvisionnement en nourriture des touristes) ou indirectes (par exemple, le changement climatique ou la perte d'habitat), peuvent potentiellement perturber le comportement et la physiologie des primates au cours de leur développement. Dans son projet de doctorat (financé par l'Université John Moores de Liverpool avec le soutien de l'Animal Behavior Society), Matt Gardiner examine comment les humains modifient les processus de développement des macaques de Barbarie sauvages au Maroc.

Barbary macaques are one of world’s most endangered primates. Their population numbers are in crisis due to habitat loss, and in 2023, Morocco (the country in which most Barbarymacaques are found) experienced a series of natural disasters that has drastically further reduced the ecological range of these monkeys. There is an urgent need to fully understand the conservation implications of these disasters. In this project, funded by UKRI's NERC and with support from Liverpool John Moores University, we are using traditional line transect methods to quantify current Barbary macaque numbers in key national parks within Morocco. In addition, we are using non-invasive faecal sampling to measure the health status of different populations across Morocco.

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Les macaques de Barbarie sont l’un des primates les plus menacés au monde. Leur population est en crise en raison de la perte de leur habitat et, en 2023, le Maroc (le pays où se trouve la plupart des macaques de Barbarie) a connu une série de catastrophes naturelles qui ont considérablement réduit l'aire de répartition écologique de ces singes. Il est urgent de comprendre pleinement les implications de ces catastrophes sur la conservation. Dans ce projet, financé par le NERC de l'UKRI et avec le soutien de l'Université John Moores de Liverpool, nous utilisons des méthodes traditionnelles de transect en ligne pour quantifier le nombre actuel de macaques de Barbarie dans les principaux parcs nationaux du Maroc. De plus, nous utilisons des prélèvements fécaux non invasifs pour mesurer l’état de santé de différentes populations à travers le Maroc.

While most animal welfare research is focused on minimizing suffering, maximizing positive experiences is also vital. Play and grooming are important behaviours in the formation of positive social relationships in many primates. They are also associated with neuroendocrinological rewards systems, suggesting they are physiologically pleasurable regardless of their fitness benefits. Both behaviors require social cognition and awareness of partner intent, which may be challenging to monitor in disturbed socioecological settings. In this pilot project, with funding from the Wild Animal Iniative and support from Liverpool John Moores University, will use play and grooming behavior to quantify social time allocation, emotional contagion/synchronization, and social attention as potential assays of positive welfare in wild Barbary macaques. As human exposure is typically associated with poor health outcomes in wild animals, during this pilot, we will focus on this specific environmental challenge to help validate our assays.

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Même si la plupart des recherches sur le bien-être animal visent à minimiser la souffrance, il est également vital de maximiser les expériences positives. Le jeu et la toilette sont des comportements importants dans la formation de relations sociales positives chez de nombreux primates. Ils sont également associés à des systèmes de récompense neuroendocrinologiques, ce qui suggère qu’ils sont physiologiquement agréables, quels que soient leurs bienfaits sur la forme physique. Les deux comportements nécessitent une cognition sociale et une conscience des intentions du partenaire, ce qui peut être difficile à surveiller dans des contextes socioécologiques perturbés. Dans ce projet pilote, financé par la Wild Animal Iniative et le soutien de l'Université John Moores de Liverpool, on utilisera le comportement de jeu et de toilettage pour quantifier l'allocation sociale du temps, la contagion/synchronisation émotionnelle et l'attention sociale comme tests potentiels de bien-être positif chez les macaques de Barbarie sauvages. Étant donné que l’exposition humaine est généralement associée à de mauvais résultats pour la santé des animaux sauvages, au cours de ce projet pilote, nous nous concentrerons sur ce défi environnemental spécifique pour aider à valider nos tests.

Parental, and especially maternal, effects are recognized as major evolutionary drivers of trait variation. As described above, primates have long periods of development relative to their lifespan. During ontogeny, in most primate species, mothers are the main, if not sole care givers. This results in a long exposure to the nurturing behaviour and social style of their mother. This is particularly the case among chimpanzees, where mothers are the main social partners of young offspring right up until adulthood (i.e., for around 10 years of development). In collaboration with the Tai Chimpanzee Project and using ERC funding (awarded to Dr Catherine Crockford of Tai Chimpanzee Project), we have been exploring the influence of mothers on offspring behaviour and physiology. Our papers so far have shown that mothers influence the development of stress physiology, growth, and social skills. Our future work is exploring how mothers vary in their nurturing of offspring and how this variation is regulated by hormones such as oxytocin.

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Les effets parentaux, et en particulier maternels, sont reconnus comme des facteurs évolutifs majeurs de variation des traits. Comme décrit ci-dessus, les primates ont de longues périodes de développement par rapport à leur durée de vie. Au cours de l'ontogenèse, chez la plupart des espèces de primates, les mères sont les principales, voire les seules, dispensatrices de soins. Cela se traduit par une longue exposition au comportement attentionné et au style social de leur mère. C'est particulièrement le cas chez les chimpanzés, où les mères sont les principales partenaires sociales de la jeune progéniture jusqu'à l'âge adulte (c'est-à-dire pendant environ 10 ans de développement). En collaboration avec le Tai Chimpanzee Project et grâce au financement de l'ERC (attribué au Dr Catherine Crockford du Tai Chimpanzee Project), nous avons exploré l'influence des mères sur le comportement et la physiologie de leur progéniture. Jusqu'à présent, nos articles ont montré que les mères influencent le développement de la physiologie du stress, la croissance et les compétences sociales. Nos futurs travaux exploreront la manière dont les mères s'occupent différemment de leur progéniture et comment cette variation est régulée par des hormones telles que l'ocytocine.

The mechanistic links between the gut microbiome and brain function have been revealed via laboratory-based experiments involving direct interventions on gut microbiome structures (e.g., using germ-free lines of rodents or pharmaceutical approaches), and occasionally from studies of individuals with atypical neurocognition. However, within real-world ecologies, we still know relatively little about how social interactions, diet, and associated microbial exchanges influence the development of gut microbiome structures and in turn influence social behaviour and cognition. In a series of pilot projects funded by Liverpool John Moores University, we are seeking to determine how quickly changes to social connectivity, diet or general health are reflected in gut-brain axis dynamics in wild Barbary macaques, and therefore, the plasticity of these individuals to fluctuating socioecology.

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Les liens mécanistiques entre le microbiome intestinal et la fonction cérébrale ont été révélés par des expériences en laboratoire impliquant des interventions directes sur les structures du microbiome intestinal (par exemple, en utilisant des lignées de rongeurs sans germes ou des approches pharmaceutiques), et occasionnellement par des études sur des individus présentant une neurocognition atypique. Cependant, dans les écologies du monde réel, nous en savons encore relativement peu sur la façon dont les interactions sociales, l’alimentation et les échanges microbiens associés influencent le développement des structures du microbiome intestinal et, à leur tour, influencent le comportement social et la cognition. Dans une série de projets pilotes financés par l'Université John Moores de Liverpool, nous cherchons à déterminer la rapidité avec laquelle les changements dans la connectivité sociale, le régime alimentaire ou la santé générale se reflètent dans la dynamique de l'axe intestin-cerveau chez les macaques de Barbarie sauvages, et donc dans la plasticité de ces individus. à une socioécologie fluctuante.